Lions, Rotary en Kiwanis: wat is nou echt het verschil?

Wat ze gemeen hebben

Alle drie zijn in Noord-Amerika opgericht in het begin van de twintigste eeuw: Rotary in 1905, Kiwanis in 1915, Lions in 1917. Alle drie werken met plaatselijke clubs die zelf hun doelen kiezen, onder een internationale koepel die thema's aandraagt en de wereldwijde projecten doet.

Alle drie hebben leden die contributie betalen, avonden die deels over acties gaan en deels over de club, en alle drie hebben te maken met vergrijzing. Wie op zoek is naar een principieel verschil in wat ze dóen, gaat het niet vinden.

Waar het wel verschilt

• Omvang. Lions Clubs International is met 1,4 miljoen leden in ruim 200 landen en gebieden de grootste van de drie. Dat merk je vooral bij internationale projecten en bij rampenhulp, waar schaal echt uitmaakt.
• Nadruk. Rotary is historisch sterk verbonden met beroepsgroepen; Kiwanis richt zich uitdrukkelijk op kinderen; Lions is begonnen bij zicht en blindheid en werkt in Nederland aan vijf focusthema's.
• Toon. Dit is niet te meten en toch het duidelijkst voelbaar. Sommige clubs zijn formeel, met een vast tafelprotocol; andere zijn dat totaal niet. Dat correleert nauwelijks met welke van de drie het is.

Het verschil dat er echt uitmaakt

Twee Lionsclubs in Eindhoven kunnen verder van elkaar af staan dan een Lionsclub en een Rotaryclub in dezelfde wijk. Leeftijdsopbouw, hoe formeel het toegaat, of er partners meekomen, of de avond om zes uur begint of om acht uur: dat bepaalt of je je thuis voelt, en dat is per club anders.

Daarom is het antwoord op 'welke moet ik kiezen' bijna altijd: ga bij twee of drie clubs een avond kijken. Niet om te vergelijken op papier, maar om te merken of je aan tafel op je gemak zit. Dat is geen ontwijkend antwoord, dat is het enige criterium dat voorspelt of je er over vijf jaar nog zit.

Waar je bij een eerste bezoek op let

• Hoeveel leden zijn er de afgelopen drie jaar bij gekomen, en hoeveel zijn er weggegaan? En vooral: wordt die vraag makkelijk beantwoord?
• Wie doet het woord? Als één iemand de hele avond praat, zie je de club niet.
• Gaat de avond alleen over organiseren, of ook over elkaar? Clubs die uitsluitend vergaderen verliezen op termijn iedereen die niet toch al vrienden was.
• Wordt er concreet gepraat over waar het geld naartoe gaat? Bij ons staat dat per actie uitgeschreven, en het is een redelijke vraag om dat bij elke club te verwachten.

En als je het na twee bezoeken nog niet weet

Dan hoef je nog niets te beslissen. Bij ons kun je een paar keer meekijken zonder verplichting, en er is een tussenvorm: vriend van de club worden, meehelpen als er iets is, geen contributie. Zo kom je erachter zonder iets te beloven.

Wij zijn zelf een Lionsclub, dus we zijn niet onpartijdig. Maar we hebben er ook niets aan als je om de verkeerde redenen lid wordt: dat kost jou een jaar en ons een lid.